Wat is LEGO

Iedereen kent ze wel. Die hoekige gekleurde kunststof blokjes. Daar is de Deense speelgoedfabrikant LEGO erg bekend mee geworden. Ze haalden in 2006 een jaaromzet van 1,049 miljoen euro.

In het Deense stadje Billund begon Ole Kirk Christiansen een eigen houtbewerkingzaakje waar hij vooral meubels maakte voor de lokale bevolking. Toen hij de productiekosten moest verlagen maakte hij dingen in miniatuur. Toen kwam hij op het idee om speelgoed te gaan maken. Daar introduceerde hij de naam LEGO. Het woord LEGO komt van twee Deense woorden. De woorden leg godt (LEgdt) betekenen speelgoed. Het bleek ook nog een Latijnse en een oud Griekse betekening te hebben. In het Latijn betekent lego: ‘ik verzamel’. De oud Griekse vertaling is: ‘ik zeg’. GO

Het gebruik van kunststof maakte een enorme sprong na de Tweede Wereldoorlog. Ook Ole Kirk Christiansen ging er mee aan de slag. Hij begon met het ontwikkelen van plastic bouwstenen met aan de bovenkant een soort van ronde noppen en aan de onderkant hol zodat ze op elkaar kunnen worden geklikt. Dit was in 1949. LEGO patenteerde later een belangrijke verbetering: ze maakten holle buisjes in de steentjes die aan de bovenkant dicht en aan de onderkant open waren. Dit zijn de lego steentjes zoals we die tegenwoordig nog kennen. Echter gebruikten ze toen een slechtere soort kunststof. Dat gaf LEGO een slechte naam waardoor de zaken steeds minder gingen. In 1958 stierf Ole Kirk Christiansen. Het bedrijf had zijn zoon het voorgaande jaar al overgenomen. Deze zoon zorgde ervoor dat de kwaliteit stukje bij beetje verbeterd werd. Toen in 1960 een grote werkplaats in vlammen opging besloot LEGO zich niet meer bezig te houden met houten speelgoed maar zich volledig te concentreren op de gekleurde kunststof blokjes. In deze jaren vanaf 1960 ging het steeds beter met het bedrijf. Zo begonnen ze in 1961 ook in Canada en Amerika te verkopen en werd het LEGO wiel uitgevonden. De steentjes werden van een beter kunststof gemaakt vanaf 1963. Dat kunststof, acrylonitril butadieen styreen, gebruiken ze tot op de dag van vandaag. Eén van de meest succesvolle LEGO-serie werd in 1966 geïntroduceerd. Dat was het LEGO Treinsysteem. Hiervan zijn erg veel verschillende soorten leverbaar. Tegenwoordig kun je het bijna als echt namaken. Rails, wissels, seinen, locomotieven, wagons en gebouwen als stations en seinhuizen worden er allemaal bijgeleverd. In 1969 werd LEGO voor de kleine kinderen geïntroduceerd. De blokken zijn groter en er zitten geen kleine onderdelen bij die je zou kunnen inslikken. Dit werd gemaakt onder de naam DUPLO.

Vanaf het jaar 1970 kreeg LEGO een enorme groei. Er werden veel nieuwe fabrieken opgezet in allerlei landen. Het assortiment werd een heel stuk uitgebreid. Ruimte LEGO, Technisch LEGO, Pneumatisch LEGO en ga zo maar door. Één van de laatste vernieuwingen in LEGO wereld is LEGO Mindstorms. Daar wordt een systeem bijgeleverd om een robot te maken. Eerst waren de blokjes gewoon voorgeprogrammeerd maar nu zijn er soorten bij die je op een computer aan kunt sluiten om zelf te programmeren. Met sensoren kun je de robot zo maken als jij wilt.

Toen LEGO groter werd wilden ze zelf een goede kwaliteit. De makers zetten een bepaalde kwaliteitseis op: De 10 Geboden van LEGO. Enkele regels zijn bijvoorbeeld dat jongens en meisjes er mee moeten kunnen spelen. Ook moet met 6 standaard stenen (2X4) 100 miljoen combinaties gemaakt kunnen worden. De fabricage moest ook perfect gaan. Alle steentjes, van 1 soort, moeten immers dezelfde afmeting hebben. Een mal waarin het plastic gegoten moet worden heeft een maximale afwijking van 0,005 millimeter. De blokjes moeten ook erg lang meegaan. Ze mogen niet stuk gaan maar de kleur mag ook niet veranderen.

Tegenwoordig zijn de LEGO stenen niet meer zo populair. Sinds de komst van de computer spelletjes is de populariteit sterk afgenomen.