Parijs

Parijs, of “Paris” zoals de Fransen zelf de stad noemen, is de hoofdstad van Frankrijk. Parijs is al eeuwenlang een centrum van cultuur, zowel voor Europa als voor de rest van de wereld. Het is na Londen de grootste stad van West-Europa en heeft als bijnaam “De lichtstad”. Parijs werd ooit gesticht op het kleine eilandje Île de la Cité, maar is inmiddels zo gegroeid dat de stad een gebied van zeven heuvels beslaat. De dorpen die vroeger op deze heuvels lagen zijn opgeslokt en deel geworden van Parijs. De stad wordt in tweeën gedeeld door de rivier de Seine, heeft ruim twee miljoen inwoners in de stad zelf en twaalf miljoen in de agglomeratie, met inbegrip van de banlieue, de talrijke voorsteden van Parijs.

Parijs heeft zoveel te bieden dat het onmogelijk is om hier alles te noemen. En behalve de hier genoemde musea en toeristische trekpleisters kun je dagen door de straten van Parijs slenteren en telkens weer verrassende restaurantjes en buurtcafés, aparte winkeltjes en nostalgische pleintjes tegenkomen. De oevers van de Seine kennen meerdere plantsoentjes om even rustig bij te komen en een wijk als Le Marais is een unieke belevenis. Gelegen vlak achter het Centre Pompidou, is deze Joodse buurt de oudste van de arrondissementen. Na een periode van verval is het tegenwoordig een trendy buurt met behalve kosher eten ook vele galleriëen, ook op zondag open als de rest van Parijs dicht is.

Musea

Parijs heeft een overweldigend aantal prachtige musea. Hierna volgt slechts een greep uit het assortiment, want een volledige opsomming is hier onmogelijk aangezien Parijs zo´n honderdvijftig musea telt. Musée D'Orsay is een voormalig treinstation dat prachtig is omgebouwd tot museum en nu plaats biedt aan kunst uit de tijd van de bouw van het station, de tweede helft van de negentiende eeuw tot en met begin twintigste eeuw. Het Musée du Louvre is bijzonder uitgebreid met collecties uit diverse tijdperken van heel Europa en van de vroege Egyptische beschaving. Centre George Pompidou is het museum voor moderne en hedendaagse kunst, met een vaste collectie zowel als wisselende tentoonstellingen. Het Cité des sciences et de l'industrie de la Vilette is een modern museum over natuur, techniek en wetenschap, gelegen in een park met bijzondere verrassingen. Als je een echte museumliefhebber bent, kun je gebruikmaken van het museumpas “Carte Musées et Monuments Paris et Île-de-France”.

Monumenten en andere toeristische trekpleisters

Wat betreft de monumenten, om de Eiffeltoren kun je bijna niet heen. De in 1889 gebouwde stalen constructie van meer dan driehonderd meter hoog werd het symbool van de Franse hoofdstad. Na diverse wetenschappelijke en militaire functies is de Eiffeltoren tegenwoordig uitsluitend bestemd voor het toerisme. Vanaf de toren heb je een formidabel uitzicht over de stad en kun je lekker eten en drinken op de  eerste en tweede verdieping. Daarnaast zijn de bekende trekpleisters de steegjes van het schildersdorp Montmartre, de Opera Garnier, de toren van Montparnasse en de monumentale brug Pont Neuf over de Seine. Voorts kent Parijs vele prachtige kerken en kathedralen, zoals de gotische kathedraal de Nôtre-Dame en de sprookjesachtige basiliek de Sacré-Coeur bij Montmartre. De oudste kerk van de stad vindt je in Saint-Germain-des-Prés. Iets minder bekend maar zeker de moeite van een bezoek waard is bijvoorbeeld de prachtige en rustieke begraafplaats Père Lachaise. Hier liggen vele beroemde mensen begraven zoals Chopin, Edith Piaf en Jim Morrison. Andere opmerkelijke donkere zijden van de lichtstad zijn het knekelhuis Les Catacombes en het riolensysteem Les Egouts. De zakenwijk La Défense is een minder voor de hand liggende toeristische attractie, maar zeker het bekijken waard. De wijk heeft een bijzondere architectonische en stedenbouwkundige structuur met een bovenmaats centraal “dorpsplein” en daaromheen talrijke wolkenkrabbers en andere futuristische gebouwen, waaronder de nieuwe Grande Arc.

Mode, winkelen en snuffelen

Voor de liefhebbers en -sters kent Parijs een aantal grote warenhuizen, die hier overigens zijn uitgevonden in de negentiende eeuw. Galeries Lafayette, Printemps en Bon Marché doen hun lange traditie eer aan en doen de Bijenkorf verbleken. De oude markthallen Les Halles vormen een groot en veelzijdig winkelcentrum, voorzien van tuinen om uit te rusten en verder vindt je veel boetiekjes in de wijk Saint-Germain en in de buurt van het Gare de  l'Est. Andere bekende winkelstraten zijn de Rue de Charonne, Rue Keller in het elfde arrondissement en Rue des Gardes in het achttiende. Als je meer van antiek en snuisterijen houdt, dan zit je in Parijs ook op de eerste rang. De stad telt vier grote vlooienmarkten. De grootste en bekendste zijn de Puces de Saint Ouen bereikbaar per métro Porte de Clignancourt. De Puces de Saint Ouen is de grootste antiekmarkt ter wereld, eigenlijk bestaande uit twaalf aparte markten met in totaal zo´n 2500 kraampjes. Het is een verzameling van verschillende markten met ieder hun eigen specialiteit en karakter. Om op krachten te blijven tijdens het snuffelen zijn er talloze bistro's en restaurants in het gebied. De Puces van Saint Ouen zijn zo uitgebreid dat, als je naar iets specifieks op zoek bent, het aan te raden  is om “Le Plan Guide du marché aux Puces de Paris Saint-Ouen” aan te schaffen bij een van de VVV-kantoren in Parijs of in de Franse boekhandels. Dit boekje geeft een overzicht van alle kraampjes, paden en een index gerubriceerd op specialiteit. Meer puces zijn er onder andere in Montreuil, métro Porte de Montreuil, en Vanves, métro Porte de Vanves en Aligre, métro Ledru-Rollin.

Parken en tuinen

Parijs kent een groot aantal parken en tuinen. Bekende parken zijn de Jardin des Tuileries, de in de zeventiende eeuw ontworpen tuin van het Louvre, de Jardin des Plantes, een van de oudste botanische tuinen van Europa en het stadspark Bois de Boulogne. Minder bekend, en daardoor heerlijk rustig is de Butte de Chaumont, die een heuvel bevat met een waterval. Hoewel Parijs zelf al enorm veel interessants te bieden heeft, zijn er toch twee zaken in de omgeving die het vermelden waard zijn. Allereerst het kasteel en de tuinen van Versailles, een overblijfsel van een groots en puissant rijk verleden. Daarnaast kent het Île-de-France, zoals het gebied rond Parijs heet, meer dan zestig golfbanen, die stuk voor stuk per trein of met de auto gemakkelijk zijn te bereiken vanuit Parijs. Voor mensen met kinderen kunnen Disneyland Resort Paris of het Parc Astérix interessant zijn.

Eten, drinken en uitgaan

Ook wat dit betreft heeft Parijs een gigantisch en veelzijdig aanbod. Er zijn ongeveer achtduizend restaurants, variërend van driesterren-restaurants tot vele buurtbistro's en cafés. De restaurants serveren voedsel van alle uithoeken van de wereld en met name in de uitgaansbuurt Quartier Latin is de diversiteit van het aanbod duizelingwekkend. Arabische specialiteiten als couscous of tagine-gerechten eet je echter beter en goedkoper in de Arabische wijk Coûte d´Or. Om ´s middags of ´s avonds even een glaasje op een terras te drinken hoef je in Parijs evenmin lang te zoeken. Als je een beperkt budget hebt, let dan wel op waar je je drankje nuttigt. De prijsverschillen hebben niet te maken met de kwaliteit van de wijn maar met de locatie. Zo zijn de drankjes aan de boulevards duurder dan die in de gewone straten en worden zelf per horeca-gelegenheid drie verschillende prijzen gerekend, voor op het terras, binnen aan een tafeltje en staand aan de bar. Behalve veel café s is Parijs natuurlijk ook beroemd om zijn nachtclubs. De Moulin Rouge en het Lido zijn wereldberoemde Parijse maar tegelijkertijd zeer massale clubs, waar dagelijks shows gegeven worden en waar je ook kunt eten. De clubs waar de Parijse bevolking zelf op stap gaan, concentreren zich momenteel rond de Place de la Bastille, maar dit gebied kan volgend jaar weer “uit” zijn.

Kortom, Parijs heeft het, en eigenlijk veel te veel om in een stedentrip van een paar dagen, of zelfs in een vakantie van enkele weken, te kunnen bezoeken. Gelukkig beschikt de stad over een uitzonderlijk openbaar vervoer netwerk, en kun je in principe overal komen met de métro plus maximaal 100 meter lopen. Sinds kort heeft Parijs daarnaast nog honderden straatstallingen met huurfietsen. Een abonnement voor een dag of een week kun je ter plekke aanschaffen via je bankpas of creditcard. Zo kun je je verblijf in Parijs in ieder geval optimaal benutten en zoveel mogelijk zien en ervaren.