Barcelona

Barcelona is de hoofdstad van de Spaanse autonome regio Catalonië en na Madrid de tweede grootste stad van Spanje. Barcelona ligt aan de Middellandse Zee en is als bruisende en veelzijdige stad een prima bestemming voor een stedentrip. De stad heeft veel cultuur en geschiedenis te bieden en organiseert regelmatig internationale evenementen die bijgedragen aan het imago van de stad, zoals de Olympische Zomerspelen in 1992.

In Barcelona wonen ruim anderhalf miljoen mensen en de metropool Barcelona, inclusief de voorsteden, heeft er bijna vijfenhalf miljoen. Door immigratie uit zeer verschillende landen, zoals Latijns-Amerika, maar ook uit Italië, Frankrijk, Engeland en Duitsland is een unieke diverse cultuur ontstaan, waarin het Spaanse levensgenieten nog steeds een grote plaats in neemt. De eerste officiële taal van Barcelona en het omliggende Catalonië, is het Catalaans. In de tweede taal, het Spaans, kan men zich over het algemeen heel goed redden, zeker in de toeristische sector. Een artikel als dit is natuurlijk te kort om alle interessante facetten van Barcelona uit de doeken te doen, dus hier volgt een kleine selectie.

Bijzondere buurten in Barcelona

Barcelona is verdeeld in een aantal districten, die voortkomen uit de geschiedenis van de stad. Veel districten waren ooit onafhankelijke stadjes en dorpen, die pas in de negentiende eeuw door Barcelona zijn opgeslokt.

Het district La Ciutat Vella is het historische centrum van Barcelona. Lange tijd was Barcelona niet groter dan deze buurt. Cuitat Vella bestaat uit een paar wijken. Allereerst el Barri Gòtic, de Gotische wijk, die vol staat met Middeleeuwse bezienswaardigheden en monumenten. Grote delen van de derde-eeuwse muren bestaan nog. Begin bij Plaça Nova bij de kathedraal en volg de Carrer de la Palla. Sla linksaf Carrer de Banys Nous, die loopt over in de Carrer d’Avinyo. Ga bij de Carrer Ample linksaf, en neem de eerste straat rechts, Carrer Angel Baixeras. Dan de eerste links, de Carrer del Sots-Tinent Navarro die overgaat in de Carrer Tapineria. Tot slot linksaf de Avinguda de la Cathedral en je hebt om het Barcelona van de derde eeuw heengelopen. De wijk El Born is een stuk moderner, dit is een trendy buurt met exclusieve boetiekjes en hippe horeca-gelegenheden. Aan de kust vinden we de karakteristieke vissersbuurt la Barceloneta en ook de beroemde Las Ramblas, waar elke avond de “pantoffelparade” wordt gehouden, zowel door de locale bevolking als door de toeristen, mag je niet missen. Het nabijgelegen Plaça Reial is een toeristisch, maar toch sfeervol plein. De Mercat de la Boqueria is een typisch Spaanse, overdekte markt. Hoewel Barcelona er diverse van kent is dit de grootste, zelfs de grootste van Europa.

De Eixample bevat het de grootste gedeelte van Barcelona. Het bestaat uit lange rechte lanen met vierkante woonblokken. Aan het einde van de negentiende eeuw is dit stedenbouwkundig plan ontworpen door Cerdà om de oude stad op met de omliggende dorpen te verbinden en zo een eenheid in het sterk groeiende Barcelona te krijgen. De Eixample bestaat uit een aantal verschillende wijken, die verre van buitenwijk-achtig zijn, maar het karakter van een centrum hebben. Het zijn dan ook levendige buurten vol winkels, markten, restaurants, musea en een aantal parken.

Sarrià-Sant Gervasi is een van de chique wijken van Barcelona, bekend om zijn goede, maar dure restaurants. Het district bestaat uit een aantal wijken, waaronder het vroegere dorp Sarrià, waarvan nog veel overblijfselen van het dorpscentrum zijn te vinden. In Sant Gervasi vindt je veel vooral veel nachtleven.

Gràcia was ooit het zelfstandige stadje Villa de Gràcia. Hoewel ingebouwd door de vierkanterige Eixample, is Gràcia nog steeds een ouderwetse en sfeervolle wirwar van smalle straatjes, karakteristieke pleintjes en steegjes met boekwinkeltjes, kunstgaleries en andere aparte winkeltjes. Vanuit het centrum van Barcelona kom je er via de “Passeig de Gràcia”, vroeger de verbindingsweg tussen beide steden. De bevolking van deze wijk is heel divers, behalve Catalanen wonen er onder andere buitenlandse studenten, zigeuners, artiesten, Arabieren en ook ´s nachts is het een bruisend geheel, dat zeker een bezoekje waard is. Ook het district Sant Andreu aan de andere kant van de stad heeft ondanks grootschalige nieuwbouw en een achtbaans-snelweg het dorpskarakter in zijn centrum kunnen behouden.

De Montjuïc is eveneens een bezoekje waard, het is de heuvel met daarop het Olympisch Stadion, waar vanaf je een prachtig uitzicht hebt over de stad Barcelona.  

Andere bezienswaardigheden

In Barcelona zijn negen bouwwerken te vinden die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO vermeld staan. Het Palau de la Música Catalana en het Hospital de Sant Pau, beiden ontworpen door Lluís Domènech i Montaner. Het ziekenhuis van Sant Pau is wel heel bijzonder. Het beslaat een totaal woonblok van de Eixample en bestaat uit diverse paviljoens, gebouwd in de fantastische Catalaanse art nouveau-stijl. Toch zie je geen dokters, verpleegsters of zieken door de tuin lopen, want de paviljoens zijn door middel van ondergrondse gangen met elkaar verbonden.

De overige bouwwerken zijn van de hand van de nog bekendere Catalaanse architect Antoni Gaudí: de woonhuizen Casa Batlló en Casa Vicens, het woongebouw Casa Milà oftewel La Pedrera, het stadspaleisje Palau Güell, het Park Güell, de cryptes in Colonia Güell en de nog onvoltooide kathedraal de Sagrada Familia.

Barcelona heeft verder een grote hoeveelheid kunstmusea, waaronder over Antoni Gaudí, een Picassomuseum, een Miró museum en het Museu Nacional d'Art de Catalunya, het Catalaanse Kunstmuseum. Daarnaast zijn het MACBA, het museum voor Moderne Kunst en het Centre de Cultura Contemporània de Barcelona, het centrum voor hedendaagse kunst zeer de moeite waard.

De inwendige mens hoeft, zoals gebruikelijk in heel Spanje, in Barcelona niets te kort te komen. Catalanen houden van het goede leven met het typische Mediterrane eten en drinken, als het even kan op het terras. Barcelona heeft ontelbaar veel goede restaurants met gerechten uit alle windstreken, maar natuurlijk ook de locale  tapasbars en restaurants met de traditionele Catalaanse keuken. Die is verfijnd en puur Mediterraan, met veel invloeden uit de Franse en Italiaanse keuken. Behalve vis, schaaldieren, peulvruchten, uien, knoflook, rijst en pasta worden vooral groenten als paprika, courgette, aubergine, tomaten gegeten.

Bijkomen van cultuur en lekker eten doe je in een van de parken, zoals  het Parc de la Ciutadella, Park Güell  of het Parc de Montjuïc. Of op het strand, dat in Barcelona wel heel dicht bij het centrum ligt. Aan het begin van de jaren negentig is, ter ere van de Olympische Spelen, de kustlijn van Barcelona grondig gerenoveerd. Sindsdien heeft de stad een strand van ruim vier kilometer lang, volgens goed Spaans gebruik voorzien van douches en toiletten, toezicht door het Rode Kruis en uiteraard de nodige bars en restaurants. Het strand is onderverdeeld in zes gedeelten, waaronder twee nudistenstranden.

Tot slot: om van dit alles te genieten heeft Barcelona een ideaal, Mediterraan klimaat met lange zomers en zachte winters. Alleen in de maanden juli en augustus is het vaak onaangenaam heet. Omdat veel Barcelonezen de stad om die reden ontvluchten is de gebruikelijke levendigheid in die periode een stuk minder.