Wie is Valentino Rossi

Valentino Rossi is een zeer getalenteerde italiaanse MotoGP-coureur. De op 16 februari 1979 geboren 7-voudig wereldkampioen is de zoon van voormalig motorcoureur Graziano Rossi en Stefania Palma.  

Rossi rijdt als 2-jarige al op een kleine motor maar die wordt vervangen door een kart omdat zijn moeder de motor te gevaarlijk vindt. Maar Rossi wilt altijd sneller en daarom krijgt hij al snel grotere en snellere karts. In 1990 wint de toen 10-jarige Valentino met 9 overwinningen het regionale kart kampioenschap nadat een jaar ervoor de licentie niet verkregen werd. Het jaar erop stapt hij ook weer op een motor en wint met 16 overwinningen het regionale kampioenschap minibikes. In het zelfde jaar wordt hij ook vijfde in het nationaal kart kampioenschap in Parma. Door de hoge kosten van autoracen, het uiteindelijke doel was formule 1, kiezen Valentino en zijn vader voor de motoren. In 1993 stapt hij voor het eerste op een ‘echte’ motor, een Cagiva Mito 125. In zijn eerste race valt hij al in de eerste bocht, maar hij pakt zijn fiets weer op en kan zijn race vervolgen, om in de derde bocht wederom onderuit te gaan. Ook in het eerste jaar in het Italiaanse sport-productie kampioenschap valt hij vaak van zijn motorfiets, maar een jaar erop wordt hij kampioen in datzelfde kampioenschap. In 1994 rijdt hij ook voor het eerst mee in het Italiaans kampioenschap op een Aprilia RS 125R. Met diezelfde motor rijdt hij in 1995 het italiaanse kampioenschap en het europese kampioenschap. In 1996 maakt Valentino Rossi zijn debuut zijn debuut in de wereldkampioenschappen en wint op het circuit van Brno zijn eerste overwinning op een Aprilia RS 125R om uiteindelijk als 9e in de eindstand te worden. Het seizoen daarna domineert hij het wereldkampioenschap en wordt hij met 11 overwinningen en 13 podiumplaatsen voor het eerst in zijn leven wereldkampioen, terwijl er nog 3 races gereden moesten worden. Vanaf dat moment zou hij bij iedere overstap die hij maakt naar een hogere klasse dezelfde ontwikkeling doormaken. Eerst een jaar met vallen en opstaan en het tweede jaar wereldkampioen worden. Ook begint hij zijn overwinningen steeds ludieker te vieren. Een ereronde met een opblaaspop die was aangekleed als Robin Hood, de nummer 1 op zijn rug met de tekst ‘vord cienpion’. Hij verteld iedereen dat motorracen bestaat uit plezier en spektakel, zelfs als je niet op de motor zit. Dat maakt hem zeer geliefd bij het publiek, het plezier straalt van Rossi af en hij haalt maffe grappen uit in de ererondes.

In 1998 eindigt Rossi 2e in het kampioenschap. Hij behaalt dat jaar 9 podiumplaatsen waarvan 5 overwinningen. Een van die overwinningen viert hij wel apart. In de uitloopronde klimt een vriend van Rossi in een kippenpak achterop de motor en blijft de hele ronde zitten. In assen verschijnt Rossi met oranje haar, wat hem ook zeer populair in Nederland maakt. Het 2e jaar in de 250cc is wederom een groot succes voor de aprilia-coureur. Hij wint 9 races en mag 12 keer het podium beklimmen. Aan het einde van 1999 nam de kersverse wereldkampioen in de 250-klasse een belangrijke beslissing en maakte hij bekend dat hij zijn carriere zou vervolgen in de categorie van de 500 cc. Aprilia moet haar wonderkind laten gaan aangezien zijn geen motoren voor de 500-klasse maken. Rossi komt terecht bij een satteliet-team van Honda die op dat moment de beste motor en beste monteur ( Jeremy Burgess) hadden. Ook in de 500-klasse pakt de italiaan in het 2e seizoen de titel. In 2000 wordt hij tweede met 2 overwinningen en 10 podiumplaatsen achter de amerikaan Kenny Roberts. In 2001 wordt duidelijk dat de combinatie Rossi-Honda bijna onverslaanbaar is. Hij wint 11 races en weet maar 3 van de 16 races niet op het podium te finishen. Daarmee wordt hij de laatste wereldkampioen ooit in de 500 cc klasse die in 2002 plaats moet maken voor de nieuwe 990 cc viertakt klasse onder de naam Motogp.

Valentino Rossi is de 2e coureur in de geschiedenis naast Phil Read die in alledrie in drie de klassen (125 – 120 – 500) wereldkampioen weet te worden. Nadat Rossi voor het eerst op de nieuwe Honda RC 211 V had gezeten was hij niet al te positief over de machine, ‘lijkt wel een motorfietsje van de kermis, veel te klein’, zei hij na de eerste testritten. Maar ook Rossi’s vermogen om, in samenwerking met de technische staf, een motor te ontwikkelen tot de beste racer van de wereld is van wereldklasse. Valentino en zijn nieuwe Honda zijn bijna onverslaanbaar en hij wordt dan ook de eerste wereldkampioen in de nieuwe MotoGP klasse. Hij wint 11 races en weet maar 1 race niet op het podium te eindigen. Ook leert Rossi iets nieuws in 2002: het racen op nat wegdek. Nu en dan ging hij nog wel onderuit, maar vaak gebeurde dat niet meer. Naarmate hij als coureur volwassener werd, maakte hij steeds minder fouten. Ook in 2003 is hij oppermachtig en staat hij alle races op het podium! Daarvan staat hij 9 keer op de bovenste tree. Aan het eind van 2003 kondigt Rossi een zeer gedurfde overstap naar Yamaha aan. Iedereen denkt dat het nu wel over zou zijn met het tijdperk Rossi. Yamaha stond er om bekend niet bepaald snel te zijn en de Honda leek onverslaanbaar. Rossi geeft als reden dat Honda het een beetje normaal is gaan vinden dat hij wint. Bovendien gelooft Rossi dat in de racerij de menselijke factor de doorslag geeft en niet de machine, terwijl Honda juist het tegenovergestelde gelooft. Rossi neemt zijn monteurs onder leiding van Jeremy Burgess mee naar Yamaha en gelooft vanaf het begin dat hij een winnende machine kan neerzetten. Zelf denkt hij ergens in het midden van het seizoen races te kunnen gaan winnen maar in de eerste race is het al raak. Hij wint tegen ieders verwachting de race na een hevige strijd met Biaggi. Dat seizoen wint hij in totaal 9 races en wint hij ook met Yamaha het wereldkampioenschap. Op het circuit van Qatar wint hij zelfs de race nadat hij als laatste is moeten starten. Aartsrivaal Honda is verslagen en dankzij dit succes verkoopt Yamaha nu zelfs meer motoren. Het jaar erop doet hij het zelfs nog beter. Op een race na weet hij op alle circuits op het podium te eindigen en staat 11 keer op de hoogste tree. Nog nooit haalde hij zoveel punten in een seizoen. Ondertussen duiken geruchten op dat Rossi Formule 1 wil gaan rijden. Hij rijdt een aantal testen voor Ferrari waaronder zelfs een officiële pre-seizoen-test bij aanvang van het 2006 F1-kampioenschap tussen alle bekende F1-grootheden. Ook in de Formule 1 laat hij zien dat hij zeer snel is. Op 1 juni 2006, net vóór de aanvang van de, uiteindelijk door hem voor de vijfde maal gewonnen "Italian Grand Prix" in Mugello, liet hij weten dat hij in de MotoGP blijft en dus niet overstapt naar de Formule 1. Rossi tekent bij Yamaha een contract van 1 jaar ( 2007). In 2006 krijgt Rossi te maken met een nieuwe lichting coureurs uit o.a. de 250 klasse en een zeer constant rijdende Nicky Hayden. In het laatste jaar van de 990 cc machines heeft Rossi vaker dan voorheen last van slechte banden, motorpech en sterke concurrentie. Hij weet zich echter terug te vechten in het kampioenschap maar door een crash in de laatste race wordt Nicky Hayden wereldkampioen. Rossi is na 5 jaar dominatie verslagen maar is vastberaden in 2007 de titel terug te pakken. In dat jaar wordt er voor het eerst gereden met de 800 cc machines die de veiligheid en het spektakel moeten waarborgen. Tevens wordt er een nieuwe bandenregel ingevoerd, welke de teams verplicht een selectie van banden te maken, alvorens het raceweekend begint. De 800 cc machines blijken de tests niet langzamer op rondetijden, mede door de hoge bochtensnelheid van de machines. Vanaf de eerste race blijkt dat Yamaha haar zaken niet op orde heeft en flink achterloopt op de concurrentie, voornamelijk Ducati. Casey Stoner domineert het seizoen op zijn pijlsnelle Ducati desmosedici. Valentino Rossi wint wel nog 5 wedstrijden waaronder de TT van Assen. Daarin start hij vanaf de elfde plaats maar na een indrukwekkende opmars passeert hij drie ronde voor het einde zijn grootste concurrent Stoner. Rossi betiteld de race als een van zijn favorieten ooit. Casey Stoner wordt wel wereldkampioen in 2007. Rossi begint druk uit te oefenen op Yamaha omdat zij te vaak hebben gefaald in 2007. Ook laat hij aan het eind van 2007 weten over te stappen op een ander bandenmerk. Hij verruild het franse rubber van Michelin voor Bridgestone. In de wintertest wordt duidelijk dat Rossi nog steeds erg snel is, maar ook een nieuwe lichting coureurs laat van zich spreken. Op 9 maart 2008 gaat het nieuwe seizoen van start op circuit van Qatar, waar voor de eerste keer in de geschiedenis van de MotoGP een nachtrace verreden zal worden.