Vakantieland Spanje

Elk jaar wordt Spanje door meer dan veertig miljoen toeristen bezocht. En dat is niet voor niets. Behalve het heerlijke klimaat heeft Spanje veel te bieden: een Mediterrane sfeer, lekker eten, kunst en cultuur, prachtige zonnige stranden en een zuidelijke gastvrijheid. Spanje ligt samen met Portugal op het Iberische Schiereiland. Behalve het Spaanse vasteland zijn er ook nog de Balearen, de eilanden in de Middellandse Zee, de Canarische Eilanden en een paar kleine gebieden in Noord Afrika. Spanje is een zeer veelzijdig land met veel totaal verschillende culturen, eetgewoonten, talen en klimaten. Van de regenachtige vissersdorpen in Gallicia tot het bruisende nachtleven in de grote steden, de toeristische kusten aan de Middellandse Zee en op de eilanden. De diversiteit van Spanje maakt dat er voor ieder wat wils is, van zonaanbidders tot cultuurzoekers, van wandelaars tot wijnproevers, van feestbeesten tot rustzoekers: Spanje heeft het allemaal.  

De natuur van Spanje

Spanje is een enorm uitgestrekt land met een keur aan landschaps-typen en, als gevolg daarvan, grote regionale klimaat-verschillen. Na Zwitserland is Spanje het land met de grootste gemiddelde hoogte van Europa, het ligt gemiddeld 660 meter boven de zeespiegel. Het binnenland wordt gevormd door de Meseta, een uitgestrekte hoogvlakte waar Madrid op ligt, de hoogst gelegen hoofdstad van Europa. De Meseta wordt door de Cordillera Central, het Castiliaanse Scheidingsgebergte van 600 kilometer lang, in tweeën gesplitst. Andere bergachtige gebieden zijn de Sierra Morena, het Iberische Randgebergte en het Catalaanse Gebergte in het Noordoosten. De Pyreneeën, die de grens met Frankrijk vormen, hebben toppen van boven de 3000 meter en de hoogste top is de Pico de Aneto van  3404 meter. Hierop sluit het Asturisch-Cantabrisch gebergte aan met als hoogste top de Picos de Europa (2648 meter). In Andalusië ligt de Cordillera Betica, die van Gibraltar tot aan de Balearen loopt. Het hoogste gedeelte van dit gebergte is de Sierra Nevada met de Mulhacon (3481 meter) als hoogste berg op het Spaanse vasteland. De hoogste berg van Spanje ligt overigens niet op het Iberische Schiereiland maar op een Canarische eiland. De vulkaan Pico de Teide op Tenerife is maar liefst 3707 meter hoog.

In de Spaanse bergen en hoogvlakte ontspringen tal van rivieren zoals de Duero, de Tajo, de Guadiana en de Guadalquivir, die in westelijke richting naar de Atlantische Oceaan stromen. De Ebro is de enige grote rivier die naar de Middellandse Zee stroomt. Misschien wel de meest bijzondere Spaanse rivier is de Guadiana die op een gegeven moment onder de grond verdwijnt en kilometers verderop weer boven komt. Het Spaanse klimaat is als gevolg van de uitgestrektheid van het land en de grote hoogteverschillen eveneens zeer gevarieerd. De flora en fauna verschillen daarmee ook per gebied. Spanje heeft tal van Nationale Parken verspreid over het hele land en nog honderden, kleinere beschermde gebieden. Hier komen duizenden soorten dieren en planten voor die uniek zijn, vaak gaat het om soorten die in de rest van Europa uitgestorven zijn. De Spaanse natuurgebieden zijn voor wandelaars en bergbeklimmers een paradijs met veel en goed aangegeven wandelroutes van verschillende lengte en zwaarte.

Spaanse stranden

Een belangrijk deel van het toerisme in Spanje, ook het binnenlandse, heeft betrekking op de stranden. Niet vreemd, want juist de kustgebieden van aan de Middellandse Zee, op de Balearen en op de Canarische Eilanden genieten een zacht tot warm klimaat. Catalonië, de Balearen en de Canarische Eilanden zijn dan ook de meest bezochte vakantiebestemmingen voor strandvakanties in Spanje. In de provincie Valencia ligt de Costa Blanca, met de beroemde badplaats Benidorm en ook de Andalusische stranden de Costa del Sol en de Costa Tropical zijn bijzonder populair.

Iets verder vliegen, maar niet minder de moeite waard zijn de Canarische Eilanden, met als  bekendste stranden Playa de las Américas in het zuiden van Tenerife en Playa del Inglés en Maspalomas op Gran Canaria.

Cultuur

Voor het opsnuiven van cultuur kun je het best naar steden als Madrid, Barcelona, Sevilla, Córdoba en Málaga. Omdat het leven in Spanje zich het grootste deel van het jaar buiten af speelt, in de steden en op de dorpspleintjes, gaat het hier niet om stoffige geschiedenis. Het rijke verleden van het land en de verschillende cultuur-invloeden zorgen, zowel in de steden als op het platteland, voor een sfeervol decor voor het leven van alledag. Op elke hoek van de straat is wel een bar of een restaurant, want eten, drinken en je vrienden ontmoeten doen de Spanjaarden op straat. Een van de meest bijzondere cultuur-invloeden is te vinden in Andalusië. Hier heeft de Moorse cultuur, de vermenging van de Spaanse met de Arabische cultuur, gezorgd voor een paar parels in de bouwkunst, zoals het Alhambra in Granada. Dit is een van de achtendertig Spaanse bezienswaardigheden, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Om nog maar een paar voorbeelden te noemen: het historisch centrum, met de kathedraal, van Córdoba en de kathedraal en het Alcázar van Sevilla. Bijzonder de moeite waard zijn de goed geconserveerde historische stadscentra van Toledo, Salamanca en Alcalá de Henares, evenals de kathedraal van Burgos.

De Spaanse hoofdstad Madrid bevat vele nationale musea en bijzondere architectuur. In Santiago de Compostela is niet alleen het historische centrum de moeite waard, maar ook de even historische pelgrim-routes die naar de stad leiden. De witte dorpen rond Málaga mogen zeker niet onvermeld blijven. Tenslotte noemen we de prachtige en fantasierijke bouwwerken van Antoni Gaudí in Barcelona. De nog onvoltooide kathedraal de Sagrada Familia, het Casa Batlló, het Casa Milà en Palau Güell in het stadscentrum en het Parc Güell om in een groene omgeving even bij te komen van de hectiek van de stad. Cultuur in Spanje bestaat echter niet alleen maar uit gebouwen, maar ook uit eten, drinken en feesten. Sommige feesten zijn een unieke belevenis die je nooit meer zult vergeten. “Semana Santa”, de heilige week voorafgaand aan Pasen, wordt in diverse steden en gebieden uitbundig en gepassioneerd gevierd, onder andere in Sevilla. Typisch zijn ook de San Fermín-feesten in Pamplona, het tomatenballet in Buñol en het carnaval in Cádiz en op de Canarische eilanden.

Spanje heeft het, of je nu van wandelen in de ongerepte natuur, van zonnige stranden of van eeuwenoude cultuur houdt. Als je je goed informeert en je vakantiebestemming goed kiest, zul je optimaal kunnen genieten van het gastvrije en veelzijdige land.