Wat is hydrotherapie?

Hydro is het Griekse woord voor water dus hydrotherapie is simpel gezegd een vorm van therapie waarbij gebruik wordt gemaakt van water. Het gaat dan wel om warm water, meestal rond de 33 graden. Je kunt dit al merken als je met een zere rug of hevige spierpijn een tijdje in een lekker warm bad gaat liggen. Dan nog een schepje oranjebloesem-badzout of een scheutje lavendelolie en het ontspannende effect is compleet! Dit geldt des temeer voor bubbelbaden, die ook wel Jacuzzi´s genoemd worden naar een van de fabrikanten. 

Geschiedenis

Al in de Oudheid werd hydrotherapie gebruikt vanwege de ontspannende werking, verbetering van de bloedcirculatie en soms zelfs het vermogen om ziekten te genezen. In vele oude Griekse en Romeinse steden zijn ruïnes van badhuizen gevonden waaruit hun wijdverspreide gebruik blijkt. Ook werden er, bijvoorbeeld in Pamukkale in West Turkije, warmwaterbronnen gebruikt die behalve het warme bronwater speciale stoffen bevatten uit de bodem, zoals ijzer of kalk. Ook hieraan werden en worden geneeskrachtige effecten toegeschreven. In de Middeleeuwen is het uitvoerig badderen in West Europa nogal uit de mode geraakt maar dankzij de Zwitserse monnik Sebastian Kneipp is de geneeskrachtige werking van water in de 19e eeuw herontdekt.  

Hydrotherapie oefeningen

In je eigen bad kun je dus al de meest simpele vorm van hydrotherapie ondergaan, maar meestal bedoelt men met Hydrotherapie een soort fysiotherapie of gymoefeningen in warm water, vaak in een groep. Door de opwaartse druk van het water weegt je lichaam in water veel minder. Op die manier voel je je eigen gewicht niet, worden je gewrichten en spieren veel minder belast en gaan de oefeningen veel gemakkelijker dan op het droge. Daardoor kunnen deze oefeningen ook worden gedaan door mensen die dat op het droge niet zouden kunnen, zoals gehandicapten, oude mensen, herstellende zieken en mensen met een extreem overgewicht. Voor sommigen is het de enige mogelijke lichaamsbeweging en daardoor de enige manier om de spieren te trainen. Een andere vorm van hydrotherapie is Aqua-massage: massagebaden met harde waterstralen oftewel Jetstreams. Het masserende effect ontstaat niet door mensenhanden maar door de waterdruk, die gevarieerd wordt in sterkte. 

Hoe werkt het?

De bloedcirculatie wordt verbeterd doordat in het warme water de bloedvaten verwijden en er daardoor meer bloed met zuurstof en voedingsstoffen naar de spieren en gewrichten wordt gestuurd. Daarbij werkt de warmte die je totaal omhult gunstig op stijve gewrichten en gespannen spieren. Nog een belangrijk effect is dat de waterdruk een heel gunstig effect heeft op het lichaam. Via de huid gaan er zintuigelijke prikkels naar de hersenen, die hier op reageren door het immuunsysteem te stimuleren. Ook kan de productie van het stresshormoon verminderen en de pijngevoeligheid dalen. In het algemeen zal de conditie vooruit gaan en worden afvalstoffen sneller uit het lichaam verwijderd.

Zo kan, als daar sprake van is, het herstelproces worden gestimuleerd. Maar ook mensen die niet meer helemaal kunnen herstellen krijgen door middel van hydrotherapie in ieder geval lichaamsbeweging en vaak toch verlichting van de klachten, bijvoorbeeld bij spierziekten en gewrichtsklachten klachten.  

Voor wie?

Voor mensen met reuma is de effectiviteit van hydrotherapie zodanig erkend dat een aantal ziektekosten verzekeraars de kosten van de hydrotherapie vergoeden na doorverwijzing door een arts. Behalve voor mensen met reumatische aandoeningen kan hydrotherapie ook bijzonder heilzaam zijn voor mensen met neurologische klachten, dit vanwege  het ontspannende effect van de waterdruk of -massage. Ook   zijn er hele goede ervaringen met ernstig meervoudig gehandicapten. Zij ervaren dat het prettig en ontspannend is om lekker in het water te zweven. Behalve voor mensen is er zelfs hydrotherapie voor dieren waarbij goede resultaten worden geboekt. Het gaat dan meestal om honden en paarden die de instructies van de therapeut kunnen begrijpen en uitvoeren.